狭义：散户指在股市中，那些投入股市资金量较小的个人投资人。
广义：散户是相对与机构而言的，个人投资人（无论资金的多少）都可以称为散户。这主要是因为无论个人拥有多少资金在资本市场面前都是及其少量的。90年代中，众多散户的交易集中在一层的大厅中，称为“散户大厅”，配有若干自主委托系统进行自主交易。
商务印书馆《英汉股票投资词典》解释：散户 individual investor。亦称：股民，个人投资人。通过证券公司为自己购买证券进行投资的人。他们只能为自己服务，没有任何中介职能，不得为他人服务。另为：retail investor；retail shareholder

散户目前主要状况
中国股市近年在全球股市上涨的背景下却由于诚信问题、监管问题等结构性问题而连年下跌，在这样的市场中，散户处于最为不利的博弈位置，不少均遭受了损失。解决了以上结构性问题后，散户在市场博弈中将获得更大的机会。不少散户因以前的亏损在投资心理上存在阴影，但是人民币升值等机遇也给了散户很多机会。

散户的主要构成
散户的主要构成为在读学生、工薪阶层、下岗工人、退休人士等。

散户的主要特点
散户并非如通常所设想的那样表现出低专业水准，在他们的理解范围内往往能对上至国家宏观经济政策、行业政策，下至上市公司财务状况、具体的高级管层讲话阐述翔实的个人观点，某些特别敬业的散户除时常切磋看盘技巧外，甚至会飞到上市公司做实地调研，作风特点颇类似于投资机构研究员。